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Entre los fenoles, el bisfenol A (BPA) es uno de los más conocidos. BPA se emplea para fabricar plásticos duros y resinas epoxi. Los productos de plástico duro fabricados con BPA suelen ser transparentes, resistentes a la temperatura y tienen el nombre genérico de policarbonato. Entre sus usos cabe citar envases de alimentos y bebidas, botellas de agua, biberones, discos compatos, piezas de repuesto para automóviles, cristales para gafas, juguetes y dispositivos médicos. Las resinas epoxi, fabricadas también con BPA, se emplean como lacas para revestimiento de productos de metal, como en latas para alimentos o barriles de vino, tapas de botellas, materiales para suelos, pinturas y tubos de canalización de agua. Algunos materiales ignífugos y selladores y compuestos dentales también pueden contener BPA. BPA también se usa en el papel térmico (recibos) de las máquinas regsitradoras y cajeros, en etiquetas autoadhesivas, papel de fax y billetes de monedas de curso legal.

Cómo estamos las personas expuestas a ftalatos y fenoles

Las personas resultamos expuestas a ftalatos y a fenoles, principalmente, al comer y beber alimentos que han estado en contacto con recipientes y productos que contienen estas sustancias. Una exposición menor puede ocurrir por la inhalación del aire que respiramos o por contacto con la piel, que en el caso de los cosméticos es importante. Una vez estos compuestos entran en el cuerpo de las personas, la mayoría de ellos se convierten en productos degradados (metabolitos), que se eliminan rápidamente por vía urinaria, por lo que son fácilmente reconocibles en la orina.

Los niños pequeños pueden tener un riesgo mayor que los adultos a la exposición de estas sustancias que han entrado en el cuerpo. Diversos estudios realizados fuera de España sugerían que todos estábamos expuestos a este tipo de compuestos. El estudio realizado desde el Proyecto INMA ha venido a confirmar la extensión de estas exposición y ha permitido indagar en los factores que favorecen la exposición de las mujeres embarazadas y de sus hijos.

Cómo afectan a la salud de las personas

No se conocen aún todos los efectos que tiene la exposición a estos compuestos en la salud humana, pero algunos estudios la relacionan con las alteraciones del sistema reproductor y con el comportamiento de los niños, especialmente si la exposición ha ocurrido durante el desarrollo del embrión o el feto (embarazo). Esto se debe a que entre las actividades que se atribuyen a estas sustancias químicas se encuentran su capacidad de alterar el sistema endocrino, es decir algunos se comportan como disruptores endocrinos.

La separación temporal entre exposición y presentación de la enfermedad, junto a mecanismos patogénicos complejos en los que intervienen más de un compuesto químoco al mismo tiempo (efecto combinado) son algunas de las dificultades que tiene la demostración incuestionable de la asociación entre exposición a estos contaminantes medioambientales y enfermedad. Las concentraciones relativamente bajas a las que las personas están expuestas son parte de los argumentos que sostienen los detractores de esta hipótesis, pero olvidan que la exposición ocurre simultáneamente a múltiples compuestos.

Niveles en orina de ftalatos y fenoles en mujeres y niños INMA

Para conocer la exposición a 11 ftalatos y 9 fenoles diferentes, en el Proyecto INMA hemos analizado la presencia de sus metabolismos en muestras de orina recogidas en el tercer trimestre de embarazo de 120 madres de Asturias, Sabadell, País Vasco y Valencia y en 30 niños de Granada de 4 años de edad.

Hemos encontrado concentraciones detectables de estas sustancias en la mayoría de las muestras de orina analizadas (84{3effe4377b6f02be2524d084f7d03914ac32a2b62c0a056ca3444e58c1f10d0b} de las mujeres y 100{3effe4377b6f02be2524d084f7d03914ac32a2b62c0a056ca3444e58c1f10d0b} de los niños), confirmando que la exposición a ftalatos y fenoles es generalizada e inadvertida. Los niños presentaban concentraciones mayores que las mujeres embarazadas. El lugar de residencia de las personas estudiadas, así como una mejor educación y clase social, se asoció con los niveles de ftalatos y fenoles.

Debido a que en los niños se observan las mayores concentraciones corporales de flatatos y fenoles, y aunque su efecto perjudicial sobre la salud aún no haya sido definido con precisión, las agencias sanitarias europeas (EFSA) y americana (FDA) proponen alternativas que ayuden a reducir la exposición infantil a estas sustancias. Algunas iniciativas, como la prohibición de la comercialziación de los biberones de policarbonato en la UE a partir del pasado mes de junio, ya están ayudando a reducir la exposición infantil. Se trata de medidas de precaución que están siendo muy bien recibidas en la comunidad científica.

* Investigadores que han intervenido, bajo la coordinación de Marieta Fernández, Casas L; Fernández MF; Llop S, Guxens M; Ballester F; Olea N; Irurzun MB; Rodríguez LS; Riaño I; Tardón A; Vrijheid M; Calafat AM; Sunyer J

* Marieta Fernández es doctora en Ciencias Químicas, investigadora del Ramón y Cajal de la Universidad de Granada y coordinadora de la cohorte INMA de Granada.

• Resultados del Estudio: ‘Urinary concentrations of phthalates and phenols in a population of Spanish pregnant women and children’

Los estudios

Recientes estudios publicados por investigadores INMA en las revistas ‘Epidemiology’ y ‘American Journal of Epidemiology’ han estudiado cómo afecta la ingesta de yodo en la dieta, la sal y los suplementos en la función tiroidea materna y al desarrollo neuropsicológico del niño al año de edad. El primer estudio incluyó información de 1.844 mujeres embarazadas de las cohortes de Valencia, Sabadell y Guipúzkoa, mientras que el segundo se incluyeron datos de 691 pares madre-niño de Valencia.

Los resultados

En contra de lo esperado por los autores, las embarazadas que consumían mayor cantidad de yodo por suplemento tenían un mayor riesgo de presentar niveles elevados de hormona tiroestimulante (TSH), indicadores de posible disfunción tiroidea. Además, los niveles de tiroxina (T4) libre, hormona tioridea esencial para el correcto desarrollo fetal, fueron más bajos en Gipuzkoa que en las otras dos áreas, siendo esta zona la de mayor porcentaje de suplementación. Por otra parte, en la cohorte de Valencia, al comparar las puntuaciones de las pruebas psicológicas al año de edad, se observó que la suplementación materna con yodo no beneficiaba al desarrollo psicomotor de los niños y niñas.

Aunque los datos en embarazadas aún son escasos y no concluyentes, diversos estudios en población general han mostrado una asociación entre un elevado consumo de yodo y el hipotiroidismo. Pese a que hay consenso en que los riesgos derivados de la deficiencia de yodo son mayores que los derivados de su consumo excesivo, sería necesario realizar una vigilancia epidemiológica del estado nutricional de yodo en la población antes de recomendar sistemáticamente la suplementación durante el embarazo.

Objeto de estudio del Proyecto INMA

Actualmente desde el Proyecto INMA se está trabajando para ampliar los resultados obtenidos en Valencia sobre el desarrollo neuropsicológico del niño al resto de nuevas cohortes INMA (Sabadell, Asturias y Gipuzkoa). Adicionalmente, las mediciones de yodo en orina que hemos realizado en las madres INMA después del embarazo arrojarán luz acerca de la variación de este marcador entre embarazadas y no embarazadas, de modo que se pueden extrapolar adecuadamente las recomendaciones existentes en la población general.

Como propone la Organización Mundial de la Salud (OMS), la mejor estrategia para evitar los transtornos de déficit de yodo es el fomento del consumo universal de sal yodada desde mucho antes del embarazo, además de una dieta equilibrada, evitando así los posibles perjuicios derivados de un consumo excesivo o irregular.

* Coordinación a la hora de realizar el artículo a cargo de Mario Murcia Hinarejos, del Área de Ambiente y Salud Centro Superior de Investigación en Salud Pública (CSISP) de Valencia, y Marisa Rebagliato, doctora en Medicina, especialista en Pediatría y Máster de Salud Pública, profesora Titular de Universidad y coordinadora de la cohorte INMA de Valencia.

• Resultados del Estudio: ‘Effect of Iodine Supplementation During Pregnancy on Infant Neurodevelopment at 1 Year of Age’
• Resultados del Estudio: ‘Iodine Intake and Maternal Thyroid Function During Pregnancy’

Lo hizo bajo el enunciado de ‘Residential Exposure to Outdoor Air Pollution during Pregnancy and Anthropometric Measures at Birth in a Multicenter Cohort in Spain’, que podríamos traducir como ‘Exposición residencial a la contaminación atmosférica durante el embarazo y las medidas antropométricas al nacer en mútiples cohorte en España’, y en el mismo se trata de analizar la relación existente entre la contaminación atmosférica durante el embarazo y las medidas antropométricas al nacimiento.

Descenso de 1 mm

Tras analizar los datos obtenidos se encontró una asociación negativa entre la contaminación por NO2 y la talla en el nacimiento, con un descenso de 1mm por cada 10 ug/m3 de incremento en los niveles del contaminante exterior de la vivienda de las mujeres embarazadas.

El estudio muestra una gran heterogeneidad en los niveles de exposición a la contaminación atmosférica en las distintas cohortes. Así, por ejemplo, en las zonas con una elevada densidad de tráfico predominan los niveles altos de NO2, y en las zonas de un marcado acento industrial sobresaler la presencia del benceno.

Consecuencias posteriores

Puede que el descenso de un 1mm no parezca demasiado, pero este cambio podría incrementar en un 2{3effe4377b6f02be2524d084f7d03914ac32a2b62c0a056ca3444e58c1f10d0b} el riesgo de ser pequeño para la edad gestacional en la talla correspondiente. De hecho, los problemas del desarrollo en los recién nacidos pueden tener consecuencias a lo largo de la vida del recién nacido, e incluso en la etapa adulta, por lo que este estudio y los resultados, las conclusiones que se desprenden del mismo, son de vital importancia para la salud pública.

Junto a los datos obtenidos por Marisa Estarlich y el resto de coautores, hay que destacar que pocos son los estudios que han evaluado la relación entre la talla y la contaminación atmosférica, y que el que ahora nos ocupa es el primer estudio multicéntrico realizado en España sobre la relación entre contaminación atmosférica durante el embarazo y el tamaño al nacimiento.

Sigue la investigación

Tras la publicación de este estudio, en la actualidad se está trabajando en la realización de un artículo conjunto de las 4 cohortes, que evalúe la contaminación atmosférica y su relación con el tamaño pequeño para la edad gestacional y el nacimiento prematuro, así como la relación de la exposición prenatal a la contaminación atmosférica y el crecimiento fetal medido mediante ecografías.

Recordar que ésta es la segunda noticia que realizamos referente a los resultados del Proyecto INMA publicados en revistas científicas. Una dinámica que queremos mantener una vez al mes y que comenzó con el ‘Posicionamiento INMA ante el consumo de pescado para mujeres embarazadas y niños’.

*Marisa Estarlich es licenciada en estadística, técnica en investigación, y trabaja en el área de investigación en Ambiente y Salud del Centro Superior de Investigación en Salud Pública (Valencia).

• Resultados del Estudio: ‘Residential Exposure to Outdoor Air Pollution during Pregnancy and Anthropometric Measures at Birth in a Multicenter Cohort in Spain’

Mercurio asociado al consumo de grandes peces

La temática de esta noticia no es nueva para INMA. De hecho, un elevado porcentaje de los 1.883 recién nacidos entre los años 2004 a 2008 de cuatro áreas de España participantes en el estudio INMA-Infancia y Medio Ambiente tenían unos niveles de mercurio en sangre de cordón mayores a los recomendado por diversas agencias internacionales.

Un 24% de los niños superaban los niveles equivalentes a las dosis recomendadas por la FAO (OMS) y un 64% los recomendados por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA). Y estos niveles de mercurio se asociaban claramente con el consumo de grandes peces depredadores, como el pez espada o emperador y el atún rojo por parte de la madre durante el embarazo.

Más información en el documento adjunto.

• Texto posicionamiento INMA
• Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN)