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Jueves, 27 de mayo de 2010
Inmaculada Aguilera: "la contaminación incide en la salud del feto"
Inmaculada Aguilera, licenciada en Ciencias Ambientales. Postgrado en Epidemiología e Investigación Clínica, responde a las diez preguntas que le hemos planteado. Inma destaca que el efecto de la contaminación del feto comienza a observarse hacia la mitad del embarazo y lanza el siguiente mensaje: "los resultados del estudio tendrían que tenerse en cuenta en la aplicación de políticas ambientales más restrictivas".
Por qué todos los estudios se centran entre las semanas 20 y 32 de la gestión.
Las semanas 12, 20 y 32 de gestación son aproximadamente los tres momentos del embarazo en los que se realizan las ecografías para el control prenatal de las mujeres embarazadas en el sistema de salud. Por ello hemos evaluado el crecimiento del feto entre las semanas 12 y 20 y entre las semanas 20 y 32. También hemos calculado la exposición a la contaminación atmosférica en estos mismos periodos, para investigar si existe una relación entre el crecimiento fetal en un momento determinado y la exposición a contaminación anterior a ese momento.
Qué diferencia de peso en el feto podría haber entre una mujer de una zona rural y una de zona urbana.
La cohorte de Sabadell es exclusivamente urbana, por lo que hemos comparado mujeres que viven en zonas con diferentes niveles de contaminación dentro de una misma ciudad. Será interesante ver los resultados de otras cohortes, como Valencia o Asturias, que sí combinan zonas urbanas y rurales. Aunque, ciertamente los niveles de contaminación son más elevados en las áreas urbanas que en las rurales, hay otras factores que diferencian estas zonas y que tienen que tenerse en cuenta al estudiar la relación entre contaminación y crecimiento fetal, como por ejemplo variables socioeconómicas.
A qué se debe que sólo se hayan encontrado muestras de que la contaminación afecta al feto en el periodo comprendido entre las semanas 20 y 32.
Es difícil decirlo, ya que aún se desconocen con exactitud los mecanismos biológicos a través de los que la contaminación afectaría al crecimiento fetal. Nuestro estudio coincide con otros dos estudios previos -los únicos que han usado ecografías hata ahora- en que el efecto sobre el feto comienza a observarse hacia la mitad del embarazo. Esto puede orientar hacia determinadas hipotesis -como, por ejemplo, una alteración en el crecimiento de la placenta, el cual conllevaría un menor aporte de nutrientes y oxígeno al feto-, pero se necesitan estudios experimentales para investigar más a fondo estos mecanismos biológicos.
Si tuvieras que destacar algún aspecto del estudio, con cuál te quedarías.
Para mí, lo más relevante es que las diferencias en los niveles de contaminación dentro de una misma ciudad tienen un efecto sobre la salud del feto. Es algo que también se ha observado para otros efectos sobre la salud, como las enfermedades respiratorias o cardiovasculares. Por lo tanto, el hecho de vivir en una zona u otra dentro de una misma ciudad parece afectar a la salud de sus habitantes.
"Las diferencias en los niveles de contaminación dentro de una misma ciudad tienen un efecto sobre la salud del feto"
Qué lecciones futuras crees que se tendrían que extraer de los datos del estudio.
Teniendo en cuenta que las mujeres embarazadas y los fetos son las poblaciones más vulnerables, los resultados de este estudio -y de otros que también indican un menor crecimiento fetal asociado a la contaminación- tendrían que tenerse en cuenta en la aplicación de políticas ambientales más restrictivas. A nivel local también tendrían que tenerse en cuenta los niveles de contaminación en el planteamiento urbanístico, a la hora de ubicar instalaciones relacionadas con la población infantil, como colegios o guarderías.
En el estudio se habla sólo de la contaminación del tráfico urbano, ¿crees que otro tipo de contaminación, como la industrial, podría tener efectos similares?
En este estudio hemos medido la exposición a dióxido de nitrógeno (NO2) y a compuestos orgánicos volátiles (COVs), utilizándolos como indicadores de contaminación procedente del tráfico, aunque también pueden estar relacionados con emisiones industriales, especialmente los COVs. Aunque las emisiones industriales pueden ser muy importantes en según qué zonas, en el caso de Sabadell, y en la mayoría de las ciudades europeas, la fuente más importante de contaminación es el tráfico. Sin embargo, no sabemos si los efectos observados se deben en concreto a estos contaminantes o bien a otros igualmente emitidos por los vehículos.
En el estudio comentas que el efecto negativo de la contaminación sobre el feto es pequeño, pero también comentas algunas de las posibles consecuencias de esta contaminación, como retraso en el neurodesarrollo, problemas de crecimiento...
Es verdad que el efecto que hemos hallado de la contaminación sobre el crecimiento fetal es pequeño, pero dado que la población está expuesta a la contaminación atmosférica, y que el retraso en el crecimiento intrauterino es algo bastante frecuente en la población general, el impacto en la salud de toda una población puede ser relevante. El crecimiento intrauterino retardado puede tener consecuencias tanto en la etapa infantil -transtornos del desarrollo-, como en la adulta: desarrollo de enfermedades cardiovasaculares y síndrome metabólico. En este contexto, la exposición a la contaminación atmosférica tiene que entenderse como un factor más -aunque desde luego no el principal-, que puede influir en un menor crecimiento fetal.
¿Se había realizado con anterioridad algún estudio de similares características? ¿Tenéis pensado alguno más de cara al futuro?
Se está realizando un análisis conjunto de las cuatro cohortes de novo (Valencia, Sabadell, Asturias y Guipúzcoa) para estudiar el efecto de la contaminación sobre el peso, la talla y el perímetro craneal al nacimiento. Posteriormente se analizarán los datos procedentes de las ecografías en el conjunto de las cuatro cohortes, de este modo tendremos una muestra de población más grande y con más variabilidad en la exposición. Además, también nos interesa estudiar el efecto de la contaminación sobre los nacimientos prematuros.
"El diseño de una ciudad influye en muchos factores relacionados con la exposición a la contaminación atmosférica"
Qué medidas se pueden tomar al respecto de las circunstancias denunciadas.
Uno de los problemas de los contaminates atmosféricos es que es difícil evitar la exposición, ya que viene muy determinada por el lugar donde vivimos. Por eso es muy importante la actuación de las administraciones locales, ya que el diseño de una ciudad influye en muchos factores relacionados con la exposición a la contaminación atmosférica, desde la cantidad de emisiones hasta la actividad física de sus habitantes.
Conociendo los agentes pasivos que se ven afectados por esta contaminación, ¿determinada tipología de feto o de niño es más propensa a estar más contaminada que otro?
Existen estudios que indican que la alimentación, y en concreto la ingesta de nutrientes antioxidantes, podría atenuar el efecto negativo de la contaminación sobre el desarrollo fetal. Por otro lado, parece que algunas personas son más susceptibles a los efectos de la contaminación desde un punto de vista genético. En este estudio no hemos evaluado ni el papel de la dieta durante el embarazo ni la susceptibilidad genética a los efectos de la contaminación, pero es algo que tenemos pensado hacer en un futuro próximo.
Universo del estudio: de las 657 mujeres que pertenecen a la cohorte de Sabadell del Proyecto INMA se seleccionaron a las que había al menos dos ecografías durante el embarazo, que vivieron en Sabadell durante todo el embarazo, y que dieron a luz en el hospital Parc Taulí. En total fueron 562.